بحيرة بوينا فيستا، فلوريدا. - سجل جايلين براون للتو 30 نقطة في فوز على فريق بورتلاند ترايل بليزرز في 2 أغسطس. لكنه كان يجلس أمام الكاميرا، مرتديًا قميصًا أبيض عليه صورة طفل مبتسم يسدد كرة سلة مكتوب عليها "سددوا الحلقات. وليس الناس"، ولم يكن يريد التحدث عن أدائه.
قبل أن يتلقى نجم فريق بوسطن سلتكس الصاعد سؤاله الأول من وسائل الإعلام في ذلك المساء، كان بحاجة إلى مناقشة النشيد الوطني.
قال براون: "قالت أنجيلا ديفيس ذات مرة إن العنصرية خطيرة للغاية، ليس بسبب الأفعال الفردية. إنها خطيرة لأنها متأصلة بعمق في الجهاز". "أفكر في هذا الاقتباس كثيرًا. أفكر في النشيد الوطني. لقد كتبه فرانسيس سكوت كي، الذي كان مالكًا للعبيد."
لأكثر من دقيقتين، وجه براون الانتباه إلى العنصرية التي استمرت طويلًا في هذا البلد، بما في ذلك في "الراية المرصعة بالنجوم".
كانت رسالة براون في هذا اليوم واضحة: لن يتم إسكات صوته أثناء لعب كرة السلة في فقاعة الدوري الاميركي للمحترفين.
عندما قرر الدوري في يونيو/حزيران استئناف موسمه 2019-2020 في أورلاندو بولاية فلوريدا، بعد وقت قصير من مقتل جورج فلويد أثناء احتجازه لدى الشرطة في مينيابوليس في مايو/أيار، مما أثار احتجاجات في جميع أنحاء العالم، كان هناك قلق من اللاعبين من أن النضال ضد الظلم الاجتماعي والعنصرية الممنهجة ووحشية الشرطة سيتلاشى في الخلفية. ولكن منذ وصولهم إلى الفقاعة، يبذل اللاعبون قصارى جهدهم لاستخدام منصتهم يوميًا.
أعرب لاعبو ومدربو الدوري الاميركي للمحترفين عن آرائهم بشأن العنصرية. لقد طالبوا بالعدالة لبريونا تايلور. لقد ارتدوا العشرات من رسائل العدالة الاجتماعية على قمصانهم وقمصانهم.
ومع بدء مباريات الدوري الاميركي للمحترفين يوم الاثنين، فإنهم يخططون لمواصلة التحدث علنًا.
قال براون لصحيفة The Undefeated: "كرياضيين، وظيفتنا على الأقل هي مواصلة إجراء هذه المحادثات". "نحن لسنا نخبة سياسية. نحن لسنا سياسيين. نحن لسنا مربين. لكن لدينا نفوذ ونهتم بمجتمعنا. ما يمكننا فعله هو تعزيز الأشخاص الذين يجب تعزيز أصواتهم، وكذلك استخدام نفوذنا لمواصلة هذه المحادثات. كرياضيين، بينما نحن هنا، لدينا فرصة هائلة للعب بينما العالم كله يشاهد".
"إنها مسؤولية تقع على عاتقنا لنظهر أننا نلعب كرة السلة خلال جائحة. لكننا نلعب لأننا نريد أن نظهر التضامن أو نظهر الوعي بالأشياء التي تحدث خارج العالم هنا.
"على الرغم من أننا في فقاعة، إلا أننا لسنا مضطرين للتصرف وكأننا كذلك."
كان براون أحد أكثر الرياضيين صراحة في الرياضة منذ وفاة فلويد في 25 مايو/أيار بعد أن ركع ضابط شرطة أبيض على رقبته لمدة تسع دقائق تقريبًا.
في 30 مايو/أيار، قاد براون، وهو من مواليد جورجيا، لمدة 15 ساعة من بوسطن إلى أتلانتا لقيادة مسيرة سلمية ضد الظلم ووحشية الشرطة التي بدأت في مارتن لوثر كينغ جونيور، المنتزه التاريخي الوطني. باستخدام مكبر الصوت، قال براون للحشد: "أولاً وقبل كل شيء، أنا رجل أسود وأنا عضو في هذا المجتمع".
انضم إلى براون لاعب الارتكاز في فريق إنديانا بيسرز، مالكولم بروغدون، ولاعب الارتكاز في فريق بروكلين نتس، جاستن أندرسون، ومغني الراب ليل ياتشي.
قال براد ستيفنز مدرب فريق سلتكس في يونيو/حزيران: "أعظم تأثير لجايلين، بقدر ما هو رائع في كرة السلة، لن يكون في كرة السلة". "إنه رجل مميز، وقائد مميز. إنه ذكي، لكنه يتمتع بالشجاعة."
خلال إعادة تشغيل الدوري الاميركي للمحترفين، واصل براون، وهو عضو في اللجنة التنفيذية لرابطة لاعبي كرة السلة الوطنية، قيادة الفريق. وقال اللاعب الذي يلعب في عامه الرابع إن العديد من اللاعبين تواصلوا معه لطلب النصيحة. لقد أمضى وقتًا معهم في أورلاندو لإيجاد طرق لاستخدام نفوذهم ومواردهم.
قال براون، الذي كان يرتدي رسالة "التحرير" على قميصه: "معظمنا يأتي من بدايات متواضعة، ومجرد أننا هربنا من الحواجز التي وضعها المجتمع لا يعني أنه يجب علينا أن ننسى الأشخاص الذين لن يتمكنوا من ذلك أو لم يتمكنوا من ذلك".
"لقد استغرق الأمر الكثير منا للوصول إلى الدوري الاميركي للمحترفين. لم يكن الأمر سهلاً بالنسبة لي، أو طريقًا سهلاً بالنسبة لي للوصول إلى هنا، نشأت في الحي الذي نشأت فيه، والنظام المدرسي، والأسرة الوحيدة. كان هناك الكثير من الأشياء التي أخبرتني أنه لا ينبغي أن أكون قادرًا على تحقيق ذلك. على الرغم من ذلك، نحن هنا."
يجلس جايلين براون لاعب فريق بوسطن سلتكس على طاولة جانبية بعد ارتكاب خطأ ضد فريق تورونتو رابتورز خلال الشوط الأول من المباراة التي أقيمت في 7 أغسطس في ليك بوينا فيستا، فلوريدا.
Ashley Landis, Pool/AP Photo
لقد تفوق براون في الملعب لصالح فريق سلتكس، حيث حقق أعلى مستوياته في مسيرته المهنية بـ 20.3 نقطة و 6.4 متابعات و 2.1 تمريرة حاسمة هذا الموسم. يوم الاثنين، سيقود براون فريق سلتكس المصنف ثالثًا إلى الأدوار الإقصائية ضد فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز المصنف سادسًا.
يطمح فريق سلتكس، الذي فاز بآخر لقب له في الدوري الاميركي للمحترفين في عام 2008، إلى الفوز بالبطولة.
قال براون: "أعتقد أن لدينا ما يلزم". "الأمر مجرد مسألة تصديقنا. الأمر مجرد مسألة خروجنا وإظهار ذلك. ..."
"علينا فقط أن نواصل القتال. نحن صغار. لكن الأمر لا يتعلق بحجم الكلب في القتال. إنه حجم القتال في الكلب. إذا قاتلنا، فأنا أحب فرصنا ضد أي شخص."
إذا كان هناك شيء واحد مؤكد، فهو أن براون سيواصل الكفاح من أجل المساواة سواء كان داخل فقاعة الدوري الاميركي للمحترفين أو خارجها.
"الفقر، ومعدلات السجن، والآباء السود الغائبون، والنظام التعليمي أو عدمه... إنها تجعل من الصعب على شخص ملون أن يكون ناجحًا بالفعل"، قال براون. "ولكن أعتقد أنه عندما نصل إلى نقاط النجاح تلك، فإنهم يطلبون منا أن نكون هادئين. "ما الذي يجب أن نشتكي منه؟" لكنهم صم بكم تجاه كل ما تطلبه منا للوصول إلى هذا المكان.
"يتوقع الناس مني، لأنني وصلت إلى الدوري الاميركي للمحترفين أو لأنني أكسب مبلغًا معينًا من المال، يجب أن أكون هادئًا. حسنًا، أنا لست كذلك."